Astemo宇都宮ブリッツェン／日本初地域密着型プロサイクルロードレースチーム／自転車／プロスポーツチーム

▼レースレポート

しばらく母国に一時帰国をしていたコロンビア人選手２人、ジェシット・シエッラ、ルーベン・アコスタが戻ってきて、そのほか谷順成、花田聖誠、武山晃輔、沢田時という６名で臨んだ南魚沼クリテリウム。気温が25度を下回り、暑さは回避できたとは言え、朝からの雨が気がかりだった。

・レース前の花田のコメント

「2週間前の新城ロードレースから調子の良さは続いている。この南魚沼クリテリウムは初めて出場するが、試走をしてみて、コーナーがとても多く、さらに雨が降っているので、コーナーのたびに集団が伸び、前との差が開くと思う。とても厳しいレースになることが予想される。チームメンバーはアタッカーが多いので、前半から攻めていきたい」

新城ロードレースで沢田が優勝し、レースにおけるチームの形が見えてきた。そこにシエッラとアコスタの戦力が加わった。さらに攻めの形を作り、2勝目をつかみたい。

スタートは雨がやんだが、1周目完了時には本降りに。コースは商店街の1.24kmを35周回だ。車輪から跳ね上がる雨で集団内が霞む中、ストレートの距離が短いレイアウトでは、集団は縦に伸びたままだった。先頭はTEAM BRIDGESTONE Cycling、KINAN Racing Team、シマノレーシングがコントロールする中、宇都宮ブリッツェンは武山が10番手以内で粘り、10周目、12周目では先頭を引く姿も見せた。その頃になると沢田、アコスタが徐々に前方に上がってきて、逆に谷は最後尾付近を走ることとなった。クリテリウムなのでタイムアウトが厳しく、谷と花田は14周回を走ってリタイヤとなった。

98名でスタートした選手が60名ほどとなった18周目では、シエッラも前に上がってきており、宇都宮ブリッツェンは4名を集団に残す。沢田とアコスタは常に並んで走っており、このレースでも組織力の向上を見ることができた。

集団からは数名の飛び出しが見られたが、逃げが決まることはなかった。28周目に風間翔眞選手（シマノレーシング）が一人逃げでアドバンテージを取ったが、シエッラ、アコスタも追走に加勢して捕まえることができた。

前回の新城に続き、チームワークでしっかりとレースを作っていた宇都宮ブリッツェンだったが、全35周回の33周目、武山が前方で落車し集団が分裂。9名しか前に残れず、宇都宮ブリッツェンは全員が勝負に絡めない形になってしまった。その中で3名を残したTEAM BRIDGESTONE Cyclingから松田祥位選手、山本哲央選手がワンツーフィニッシュとなった。チームとしては3日前に再来日したばかりのアコスタとジェシットがチーム最高位の21位、22位に入り、調子の良さを見せてくれたのが好材料だ。宇都宮入りし、残暑の厳しい日本の夏に体調管理が難しい面もあったが、明日のロードレースはまた気温が下がり、2人の得意な登坂コースだ。チーム全員で仕切り直しをしたい。

【沢田時のレース後のコメント】

ハイスピードなクリテリウムで、宇都宮ブリッツェンの得意なレースではなかったが、先手先手で、できることなら逃げを作ろうというプランでスタートした。雨の影響でコースがかなりスリッピーで、みんなでまとまって前に上がることが難しかった。そんな中で、武山選手が前で粘ってくれていた。終盤、ようやくチームメイトでまとまったかなというときに武山選手が落車をして、集団が割れ、そのままゴールとなった。コロンビア人選手の2人も、来日したばかりなのに前方で頑張っており、コンディションはみんな良かったのかなとは思う。明日は宇都宮ブリッツェンが得意とするコースなので、今夜しっかりミーティングをして、優勝を目指したい。